제주대학교 도서관에서는 학내 독서문화 활성화를 위해 매주 아침독서를 제공합니다.

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가장 먼저 만나는 우주, 태양계

태양계를 구성하는 것들: 1개의 항성과 8개의 행성

우리는 우리은하의 태양계에 속한 지구 행성에서 살고 있습니다. 태양계에는 태양과 8개의 행성, 몇몇 왜소행성, 혜성, 위성, 유성, 소행성 등이 있습니다. 그중 태양은 태양계 전체 질량의 거의 전부인 99.8퍼센트를 차지하지요.

태양 주위를 도는 천체들은 크게 '내행성계'와 '외행성계'로 나뉩니다. 내행성계에는 수성, 금성, 지구, 화성이 포함됩니다. 화성과 목성 사이, 다양한 크기의 암석 천체가 떠다니는 곳은 '소행성대'라고 합니다. 소행성대 너머의 바깥 영역이 바로 '외행성계'지요. 외행성계는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성으로 구성되어 있으며, 이들은 태양에서 멀리 떨어진 궤도를 따라 공전합니다. 외행성계는 태양을 제외한 전체 질량(0.2퍼센트)의 대부분을 차지하며, 주로 가스와 얼음으로 이루어져 있습니다.

최근 행성학자들은 '카이퍼대'라고 불리는, 외행성계에서도 태양과 가장 먼 외곽 영역에 많은 관심을 기울이고 있습니다. 카이퍼대는 해왕성 궤도부터 태양으로부터 50천문단위(AU)가 훨씬 넘는 거리까지 뻗어 있습니다. 화성과 목성 사이 소행성대의 매우 멀고 광범위한 버전이라고 생각하면 됩니다. 소행성대에는 명왕성, 하우메아, 마케마케, 에리스 등 왜소행성뿐만 아니라 다른 많은 작은 얼음 천체들이 있습니다.