제주대학교 도서관에서는 학내 독서문화 활성화를 위해 매주 아침독서를 제공합니다.

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신의 노여움으로서의 질병 : 신화적 혹은 종교적 질병관은 완전히 사라졌을까?

신은 왜 인간에게 고통을 주었을까?

‘이야기’를 만드는 종, 인간

공동체를 형성하고 사회조직을 잘 유지하려면 구성원들을 하나로 묶는 정체성을 확립하고 규율과 신념을 공유해야 합니다. 엄청난 노력이 필요한 일이고 여러 방식이 있겠지만, 무엇보다도 의사소통이 중요하겠지요. 인류는 뇌가 발달했고 음성 언어를 사용했기에 머릿속 상상이나 추상적인 주제도 어렵지 않게 개념화하고 의사소통할 수 있었습니다. 더군다나 스토리텔링 능력까지 갖추었기에 이야기를 만들어내고 공유할 수도 있었지요. 언어와 스토리텔링이라는 도구가 인류의 생존과 번식에 아주 큰 기여를 한 것입니다.

우리는 다양한 이야기를 하면서 살아갑니다. 이야기는 자신과 타인을 더 잘 이해하고 사회와 세계를 더 잘 설명하도록 해줍니다. 이야기에서 정보를 얻고 결합하면서 서로를 향한 의존도를 높이고 사회적 협력 관계를 만들기 때문입니다. 자신의 생각이나 경험을 솔직하게 이야기할 수도 있지만 때로 우리는 상상력을 발휘해 허구와 과장을 섞어서 이야기를 더 매력적으로 포장하기도 합니다. 기억력의 한계 때문에 상상력을 동원하여 이야기를 재구성할 수밖에 없는 점도 있습니다. 우리는 세심히 남의 이야기를 살피지만, 어떤 이야기는 상당히 그럴듯해서 허구를 진짜로 믿기도 합니다. 동족포식을 뜻하는 카니발리즘(cannibalism)이나 사후 세계와 관련된 의식은 아주 오래된 형태의 사례입니다. 특히 토템은 허구가 폭넓게 공유되어 문화 현상으로 자리 잡은 대표적 사례라고 할 수 있지요.

토템은 고대 사회에서 효과적으로 정체성을 확립하고 사회적 결속을 다지는 하나의 방식이었습니다. 특정 집단과 동식물 사이의 관계는 다른 집단과 구별되는 고유한 특징으로써 연대를 강화하고 문화적 관습을 공유하는 강력한 수단이었습니다. 나아가 토템의 숭배라는 스토리텔링은 고대 사회에서 신화와 종교가 탄생하는 토대가 되었습니다. 여기에 상상력과 표현력이 더해지면서 원시 예술이 탄생하자 숭배 의식과 문화는 한층 더 강화되었습니다. 허구를 창조하여 이야기를 만드는 능력이 미지의 대상이나 현상을 설명하는 데에도 큰 위력을 발휘한 것입니다.